В начале девяностых восемь американцев согласились прожить два года в наглухо запечатанном «террариуме» площадью 1,2 га, находившемся в пустыне Сонора. Организаторы эксперимента хотели убедиться в том, что люди способны создавать колонии в космическом пространстве.

Сегодня, два десятилетия спустя, «Биосферу-2» населяют только тараканы, нематоды, улитки, сумасшедшие муравьи и разнообразные рыбы. Но в мае у комплекса начнётся новая жизнь: учёные намерены выяснить, как мы справимся с глобальным потеплением.

Проект Land Evolution Observatory (10 лет, $5 млн) поможет понять, как растительность, рельеф и другие факторы влияют на путешествие дождевой воды в источники нашего питья. Есть мнение, что сегодня «Биосфера-2» ещё актуальнее, чем была 26 сентября 1991 года, когда за первыми добровольцами закрылась дверь.

Постбиблейский ковчег. Здесь уже обнаружены виды, которые вне стен «Биосферы-2» находятся на грани уничтожения. (Фото Juan Camilo Villegas / University of Arizona.)

Комплекс расположен примерно в 50 км к северо-востоку от Тусона, в предгорьях горы Санта-Каталина. Он возвышается над пустынным ландшафтом, словно зиккурат из стекла и стали. Газета «Нью-Йорк таймс» в 1991 году назвала его футуристическим сочетанием парника и торгового центра. В действительности это строение, над которым доминирует 27-метровая пирамида, больше напоминает тот пластиковый аквариум, в котором вы держите любимого хомячка.

Создателями «Биосферы-2» стали контркультурный эколог Джон Полк Аллен и техасский миллиардер Эдвард Перри Басс. Одни считали проект мужественным шагом вперёд, другие — наукообразной чушью.

Объект был разделён на пять экосистем (биомов): мангровые болота, тропические леса, саванна, туманная прибрежная пустыня и океан (2,2 млн л самой настоящей воды!) с пляжем и живым коралловым рифом. Вместе с людьми там жили около четырёх тысяч видов флоры и фауны.

Здание оборудовано 52 баками, которые ежедневно собирали из воздуха до 20 тыс. л воды и превращали её в дождь, а также двумя огромными «лёгкими», не позволявшими герметично закрытому зданию погибнуть из-за изменения внешней температуры. Подлинное чудо инженерной мысли!

Увы, вскоре после старта эксперимента начались проблемы. Уже через пару недель известному экологу-активисту Джейн Пойнтер машина для шелушения риса срезала кончик среднего пальца левой руки. Женщине пришлось покинуть «Биосферу-2» ради медпомощи. К декабрю выяснилось, что здание в действительности не столь герметично, как считалось: в него пришлось закачивать дополнительный воздух. Со временем концентрация кислорода внутри строения упала до опасной черты, тогда как уровень углекислого газа вырос. Участники эксперимента стали испытывать трудности с дыханием, вялость, апноэ во сне и «перепады настроения». «Любой ребёнок скажет вам, что нельзя держать восемь человек в банке из-под майонеза без дырок в крышке», — заявит потом Хоакин Руис из Аризонского университета.

Популяции тараканов и муравьёв росли неприличными темпами. Коралловый риф приказал долго жить. Пришлось установить машину для откачки углекислого газа (сначала считалось, что с этим справятся растения) и подкармливать обитателей извне.

«Биосфера-2» была рассчитана на 100 лет: пятьдесят двухлетних экспериментов. Однако в 1994 году её пришлось закрыть — уже после второго испытания. Иными словами, всё самым неприличным образом провалилось. «Человек не создан для жизни в замкнутом пространстве». Вот такую мораль вывела для себя Джейн Пойнтер.

Но комплекс не забросили: в 1996-м Колумбийский университет начал проводить там эксперименты с атмосферной концентрацией углекислого газа, моделируя парниковый эффект. Они должны были выяснить:

• действительно ли с увеличением процентного содержания СО2 урожайность повышается и до каких пор;
• что происходит с излишками углекислоты и где они накапливаются;
• возможен ли при неконтролируемом росте содержания двуокиси углерода в атмосфере некий обратный катастрофический процесс.

С 2003 по 2007 год здание никого не интересовало, а теперь там подвизается Аризонский университет.

Land Evolution Observatory — главный эксперимент, которому предстоит совершиться в новой истории «Биосферы-2». Учёные планируют установить в комплексе несколько водосборов размером примерно 18 на 30 м. В них будут содержаться тонны «девственной почвы». Исследователи смогут менять условия внутри и снаружи водосборов.

На одной из внутренних стен «планеты» до сих пор сохранилось несколько строк, написанных одной из женщин: «Только здесь мы почувствовали, насколько зависим от окружающей природы. Если не будет деревьев — нам нечем будет дышать, если вода загрязнится — нам нечего будет пить».

Небольшое видео о первом эксперименте:

Просмотреть увеличенную карту

Подготовлено по материалам Ассошиэйтед Пресс и Дмитрий Целиков, Компьюлента.ру.