Живя в крупных городах люди совершенно разучились видеть потрясающее звёздное небо над головой, этому виной световое загрязнение, такое, что в самую тёмную ночь видны только самые яркие звёзды. Но в век компьютерных технологий у современного человека есть возможность ощутить романтику ночного неба и получить достоверные знания о звёздах, не связанные с астрологией.

Свободно распространяемая под лицензией GPL программа Stellarium в режиме реального времени фотореалистично прорисовывает карту звездного неба. Получаемое её изображение очень близко соответствует тому, что можно было бы наблюдать невооруженным глазом или используя небольшой телескоп. Stellarium позиционируется, как виртуальный электронный планетарий-справочник, причём настолько качественный, что её адаптированную версию использует Нижегородский цифровой планетарий - самый современный планетарий в России. 

Сотрудники Института астрономии им. Макса Планка и Кёльнского университета (оба — Германия) провели точные измерения скорости движения звёзд в молодом скоплении в гигантской области H II NGC 3603.

«Обычные» группы звёзд (рассеянные скопления или звёздные ассоциации) сравнительно быстро распадаются, поскольку гравитационные связи в них не слишком сильны. Очень массивные и компактные группы, напротив, со временем превращаются в шаровые скопления, звёзды которых связываются друг с другом на долгое время.

NGC 3603 отделяют от Земли около 20 тысяч световых лет. Молодое скопление в этой области имеет массу в 10–16 тысяч солнечных и диаметр всего в 3 световых года, что делает его вероятным кандидатом на роль шарового. Оценка скорости движения звёзд должна была прояснить этот вопрос.

Центр звёздного скопления в NGC 3603 (иллюстрация НАСА, ESA, Wolfgang Brandner, Boyke Rochau и Andrea Stolte).