В  нашей Галактике обнаружено более 150 шаровых скоплений.

   Они имеют шаровую форму по той же причине, что и Земля, Солнце, планеты: притяжение к своему центру масс. Приобретение такой формы под действием силы тяготения возможно только у достаточно массивных объектов, сила притяжения к центру малых тел недостаточна, чтобы преодолеть силу упругости их вещества, поэтому их форма может быть любой.

   Все звезды имеют собственные скорости, но вырваться из поля тяготения скопления удается немногим.  Рассчитано: чтобы шаровое скопление рассеялось, потребуются миллиарды лет. Образовавшиеся в ту же эпоху более мелкие скопления, рассыпались на кратные, двойные и отдельные звезды.

     Шаровые скопления, состоят из самых старых звезд, возраст которых почти равен возрасту Вселенной. Все звезды шарового скопления практически возникали одновременно. Быстро развиваясь, они своим звездным ветром выдували окружающий их газ так, что  материала для образования более молодых звезд не оставалось. Это подтверждают радио и оптические налюдения.

    О том, что звезды шаровых скоплений очень старые, судят по их эволюционному статусу: наблюдаются красные карлики, красные гиганты и белые карлики.

     Эволюция красных карликов из-за их малой массы протекает очень медленно, миллиарды лет  они практически не изменяются.

     Красные гиганты, наоборот, эволюционируют быстро. Их атмосфера так расширилась и остыла, стала красной, потому, что звезда потеряла объемное равновесие в результате смены термоядерных реакций: водород почти весь выгорел,  и в реакции вступили более тяжелые ядра.

     Белые карлики -  это раскаленные ядра звезд, в которых прошли все термоядерные реакции, и их атмосферы не только расширились, но и совсем отлетели.

     Другой очень важный признак того, что звезды шаровых скплений – старые, заключается в том, что в них содержится тяжелых элементов в сотни раз меньше, чем в звездах возраста Солнца. В  эпоху образования этих звезд газ еще не был обогащен тяжелыми химическими элементами, которые появились в Галактике после взрывов сверхновых.

     Новое доказательство – всплески  рентгеновского излучения, возникающие при слиянии сильно проэволюционировавших звезд -  нейтронных звезд и черных дыр.

     Недавно по наблюдениям на Очень большом телескопе VLT был выделен  класс темных шаровых скоплений, масса которых намного больше суммы масс излучающих звезд. Вполне вероятно, что большинство погасших звезд шаровых скоплений просто не дают о себе знать. Ведь белые карлики не всегда остаются белыми, остывая, они превращаются в желтые, красные, черные… Уверенности в том, что большую долю массы этих шаровых скоплений составляет темная материя, у ученых нет.

     Орбиты шаровых скоплений - круговые, достигающие самых внешних пределов Галактики,  подымающиеся до самых высоких галактических широт. Орбиты шаровых скоплений свидетельствуют о том, что Галактика возникла в облаке, форма которого была близка к сферической. Все объекты Вселенной имеют первичные поступательные и вращательные скорости. Сжимаясь под действием тяготения к центру, «наше» облако вращалось все быстрее и приняло форму диска.

     Двигаясь по своим круговым орбитам, шаровые скопления пересекают сравнительно плотный галактический диск и взаимодействуют с газом, звездами и, возможно, с темным веществом. При этом усиливается динамическое трение и торможение. В результате некоторые шаровые скопления медленно падают по спирали в центральные области галактики. Вблизи ядра возрастают приливные силы, которые их растягивают и разрушают. В Галактике  некоторые шаровые скопления тоже концентрируются в близких к ядру областях, но у самого ядра Галактики их нет. Разрушились или поглотились?

    Интересно, что в спутниках Галактики, в Магеллановых облаках,  были обнаружены голубые шаровые скопления, состоящие из молодых звезд. Магеллановы облака принадлежат к типу неправильных галактик. Это такие галактики, которые в отличие от эллиптических и спиральных, имеют очень маленькую массу. А чем меньше масса галактики, тем медленнее в ней происходит звездообразование, они медленнее старятся. Неправильные галактики часто встречаются в межзвездном пространстве и в галактических скоплениях. Большие, массивные галактики их притягивают к себе и поглощают. Магеллановы облака тоже приближаются к нашей Галактике…

     Как выяснилось, шаровые скопления могут быть разных видов. Имеются косвенные признаки присутствия в них черных дыр. Как образовались шаровые скопления и образуются ли в наше время, как связаны с темным веществом – пока неясно.

    Пространственная плотность звезд в этих красивейших скоплениях в сотни тысяч раз больше, чем в окрестностях Солнца. Расстояния между звездами исчисляются не световыми годами, а световыми месяцами, днями и даже часами. Возможно, там есть планеты.

Какое над ними небо?