12 сентября 1959 года 09:39:42 по московскому времени был успешно осуществлён запуск ракеты-носителя «Восток-Л» с автоматической межпланетной станцией (АМС)  «Луна-2». Целью АМС было достижение поверхности Луны и доставка на ее поверхность вымпелов с гербом Советского Союза и датой достижения Луны.

     Предшественницей Луны-2 была Луна-1, идентичная по форме и содержанию автоматическая межпланетная станция (АМС), выведенная успешно 2 января 1959 года тем же носителем Восток-Л на траекторию полета к Луне. Луна-1 не попала на Луну из-за неучета увеличения длительности времени достижения управляющего сигнала АМС. В результате она стала первой малой искусственной "планетой" Солнечной системы, выйдя на гелиоцентрическую орбиту. В июне 1959 года был произведен неуспешнй запуск такой же станции, окончившийся аварией ракеты-носителя.  При создании Луны-2 были учтены ошибки в ее системе управления и она 14 сентября 1959 года успешно достигла поверхности Луны в Море Дождей. При падении на Луну  были доставлены вымпелы. Вымпелы представляли собой пятиугольники с изображением герба СССР из нержавеющей стали, собранные в виде двух шаров. Внутри шаров была взрывчатка, которая должна была сработать при контакте с Луной.

        Падение Луны-2 наблюдалось многими астрономами разных стран. Дата, время падения и место падения были заранее опубликованы в газетах. Однако считалось, что увидеть результат падения с Земли даже в хороший телескоп не удастся из-за малых размеров самой станции. Облако пыли должно было быть очень маленьким, хотя скорость падения станции на Луну должна была достигать 3.3 км/c относительно поверхности Луны. Согласно ряду описаний, результат превзошел все самые радужные ожидания. Ряд астрономов утверждали, что видели появление облаков пыли за несколько минут до момента падения станции на Луну, причем на удалении в десятки километров от предположительного места падения. Точный момент падения 14 сентября  00:02:24 по московскому времени  можно было определить по мгновенному обрыву радиосигнала с самой АМС. Появление облаков пыли фиксировалось и после момента падения. Причина этих явлений до сих пор не вполне ясна. 

     14 сентября 2019 исполнилось 60 лет с момента первого достижения поверхности Луны космическим аппаратом, сделанным руками человека. Человечество впервые дотянулось до поверхности другого космического тела. Это стало новым важным событием новой эры освоения Космоса, начатой двумя годами раньше запуском 4 октября 1957 года первого искусственного спутника Земли, который также был создан инженерами и учеными нашей страны. До первой фотосессии обратной стороны Луны оставалось меньше месяца, а до запуска первого человека в Космос оставалось полтора года.