Космический аппарат Ulysses 14 января 2008 года пролетел над северным полюсом Солнца. В отличие от других космических аппаратов, Ulysses способен исследовать солнечный ветер, дующий в полюсах. В то время как изучение таких ветров с Земли – это достаточно сложная задача. Ulysses пролетал над солнечными полюсами и ранее: в 1994-95, 2000-01 и 2007 годах.

На прошлой недели физики объявили о начале нового солнечного цикла. Посещение полюса кораблем-исследователем именно в это время может привести к новому понимаю физических принципов солнечной активности. «Это удивительная возможность исследовать северный полюс Солнца в период смены циклов, которую мы не имели раньше», сказал Эрик Познер, ученый, работающий по программе Ulysses в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. Многие исследователи полагают, что солнечные полюсы – это эпицентры 11-летних циклов солнечной активности. Когда солнечные пятна распадаются, их разделяющиеся магнитные поля переносят к полюсам огромные потоки плазмы.

Такое явление делает полюса, своего рода, кладбищем для солнечных пятен. Старые магнитные поля погружаются на 200000 км ниже поверхности Солнца, туда, где находится внутренняя магнитная «динамо-машина» звезды, генерирующая магнитное поле. Там она усиливает поля для их использования в будущих солнечных циклах. «Также как полюсы Земли труднодоступны для изучения из-за своих климатических особенностей, солнечные полюсы сложно исследовать из-за протекающих на них солнечных циклов», сказал Эд Смит, ученый, работающий по программе Улиссес в Лаборатории реактивных процессов NASA в Пасадене, штат Калифорния.

Каждый предыдущий пролет корабля-исследователя над Солнцем, позволял открывать все новые и новые тайны. Одна из загадок – это температура полюсов Солнца. В течение прошлого солнечного цикла, северный магнитный полюс имел температуру около 44000 градусов по Цельсию, что на 8% холоднее чем у южного. Новый пролет позволит помочь решить эту загадку, так как менее года назад, в феврале 2007 года, Улиссес находился над южным полюсом. После соответствующих температурных измерений, ученые смогут сравнить данные по полюсам, отстоящие друг от друга всего лишь на год. «12 лет назад, перед предыдущей сменой солнечных циклов, полярный ветер дул до экватора Солнца. Сейчас же, он достигает только 45 градуса о широте», заявил Познер. Миссия началась в октябре 1990 года выводом в открытый космос при помощи шатла Дискавери космического исследовательского аппарата Ulysses(совместная разработка NASA и ESA).