19 лет назад, 15 ноября 1988 года совершил полет советский транспортный космический корабль многоразового использования "Буран".

Ракета-носитель "Энергия" оторвалась от стартового стола в 6:00 по московскому времени. До сих пор этот полет остается единственным(!) в истории человечества полностью автоматическим полетом: МТКК "Буран" самостоятельно совершив единственный виток вокруг Земли, самостоятельно рассчитал траекторию для посадки в заданном районе и самостоятельно, в автоматическом режиме совершил посадку на спеуиально построенную взлетно-посадочную полосу на космодроме "Байконур". До сих пор повторить подобный полет не удалось ни одной стране мира (для сравнения, те же "Спейс Шатлы" до сих пор летают в ручном режиме).

Помимо того, что "Буран" способен совершать полет в автоматическом режиме, он имеет и наиболее надежную, из всех использующихся в мире, систему аварийного спасения экипажа. В зависимости от того, сколько времени прошло от старта до возникновения нештатной ситуации экипаж либо покидает КК в катапультируемых креслах (на первых секундах полета), либо система управления расчитывает траекторию, в результате которой аппарат вместе с работающим блоком РН совершает возвратный маневр, завершающийся штатной посадкой на ВПП космодрома. До сих пор ни одна страна мира не смогла создать что-либо подобное.

Ракета-носитель "Энергия" является единственным носителем сверхтяжелого класса (полезный груз свыше 100 тонн), созданным для регулярного использования. Она позволяет выводить на орбиту искусственного спутника Земли груз массой до 110 тонн, а ее модификация "Вулкан" (8 "боковушек" и продольное расположение полезного груза) - до 200(!) тонн.

Подробнее обо всем этом можно узнать здесь.