12 апреля известно всем нам, как День космонавтики. В этот день мы отмечаем памятную дату - первый успешный пилотируемый полет человека в космос. В 1961 году в этот день советский космонавт Юрий Гагарин на космическом корабле "Восток-1" стартовал с космодрома "Байконур" и совершил орбитальный полет, продлившийся 108 минут. Это был главный рывок в истории освоения космоса. Но до него у космонавтики тоже была своя история, и человечеству пришлось пройти немалый путь, чтобы, наконец-то, "достигнуть звезд". Именно об этом и пойдет речь в данной статье.

Сама идея космических полетов появилась почти сразу после возникновения гелиоцентрической системы мира и осознания человеком о том, что до других планет, подобных Земле,можно каким-то образом добраться. Первым опубликованным описанием пребывания человека на Луне стала фантастическая повесть Кеплера «Somnium»(1634 год).

Первый теоретический фундамент космонавтики заложил еще Исаак Ньютон в его работе "Математические начала натуральной философии"(1687 год). Позже весомый вклад в теорию расчёта движения тел в космическом пространстве внесли также Эйлер и Лагранж. Романы Жюль Верна о полетах человека на Луну (1860-е года) уже более подробно и правильно описывают механизм космического путешествия с точки зрения физики, однако и они не были до конца правдивы в описаниях.

Российский учёный Константин Циолковский был одним из первых, кто выдвинул идею об использовании ракет для космических полётов. Ракету для межпланетных сообщений он спроектировал в 1903 году. Именно он рассчитал знаменитую формулу, названную его именем, по которой можно запросто рассчитать, какую скорость должна развить ракета под действием своего двигателя.

Чуть позже немецкий ученый Герман Оберт в 1920-е годы также изложил принципы межпланетного полёта, а американский ученый Роберт Годдард первый жидкостный ракетный двигатель.

Работы Циолковского, Оберта и Годдарда были продолжены группами энтузиастов ракетной техники в США, СССР и Германии. После прихода нацистов к власти именно в Германии были выделены средства на разработку ракетного оружия, и весной 1936 года была одобрена программа строительства ракетного центра, техническим директором которого был назначен фон Браун. В нём была разработана баллистическая ракета А-4 с дальностью полета 320 км и в 1944 году состоялся ее первый успешный запуск.

В СССР в это время также вели активную работу по созданию ракет. В  соответствии с этим было создано Второе (космическое) управление и Научно-исследовательский артиллерийский институт реактивного вооружения № 4. 16 сентября 1953 года по заказу ОКБ Сергея Павловича Королёва в НИИ-4 была открыта первая научно-исследовательская работа по космической тематике «Исследования по вопросу создания первого искусственного спутника Земли». И уже через 4 года 4 октября 1957 года на орбиту Земли  СССР был запущен первый искусственный спутник под названием "Спутник -1". Под руководством Королёва была создана первая в мире межконтинентальная баллистическая ракета Р-7, которая и была использована для запуска первого в мире искусственного спутника Земли.

Уже через месяц был запущен "Спутник-2", а на его борту первое в космосе живое существо с Земли - собака Лайка, но, к сожалению, к тому времени не была разработана система возвращения на Землю. 19 августа 1960 года — совершён первый в истории орбитальный полёт в космос живых существ с успешным возвращением на Землю. На корабле «Спутник-5» этот полёт совершили собаки Белка и Стрелка. Это событие значительно приблизило человека к самостоятельному полету в космос, ибо после подвига Белки и Стрелки человечеству стало ясно, что живые существа могут выжить при космическом полете. Кроме того, этот полёт показал, как все-таки влияет космическое пространство и перегрузки на живое тело. Именно поэтому уже в следующем году, 12 апреля 1961 года успешный орбитальный полет в космос совершает Юрий Гагарин - советский летчик.

После этого космонавтика стала еще более стремительно развиваться. Были совершены групповые полеты, в космосе побывала первая женщина - Валентина Терешкова, а 18 марта 1965 года впервые человек вышел в открытый космос. Это был космонавт Алексей Леонов. В 1969 году произошла первая высадка на Луну, которую совершил американский космонавт Нил Армстронг с коробля "Аполлон-11". Хотя у многих критиков данный полет до сих пор стоит под вопросом. 20 февраля 1986 года на орбиту вывели базовый модуль орбитальной станции "Мир". В 1990 году на орбиту вывели знаменитый телескоп Хаббл, а в 1998 году вывели первый модуль МКС "Заря".

После этого развитие космонавтики затормозилось и высоких скачков на сегодняшний день в ней достигнуто не было. Однако сейчас имеют место некоторые крупные проекты по освоению космического пространства. Активно развивается космический туризм. Пилотируемая космонавтика вновь собирается вернуться на Луну и обратила свой взор к другим планетам Солнечной системы (в первую очередь к Марсу).

Это была краткая история мировой космонавтики. Будем надеяться, что она продолжит развиваться для мирных научных целей, и будет заинтересовывать все большее количество людей. А если вернуться к Дню космонавтики, то этот праздник  отмечается в СССР (позднее в России) еще с 1962 года.  А 7 апреля 2011 года на специальном пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН была принята резолюция, официально провозгласившая 12 апреля Международным днём полёта человека в космос.