Термин “звездная величина” характеризует не размер зведы, а ее яркость. Термин неудачный, возникший из-за исторической ошибки. Во втором веке до нашей эры великий греческий философ Гиппарх разделил звезды на шесть “сортов”: самые яркие – первого сорта, самые слабые – шестого. В то время считалось, что все звезды находятся на внутренней поверхности сферы, окружающей Землю, то есть на одном и том же расстоянии от наблюдателя, поэтому было естественным предположить, что, чем ярче звезда, тем она больше. Но в дальнейшем выяснилось, что звезды находятся от нас на разных расстояниях, поэтому “звездная величина“ характеризует видимую яркость звезды.

Только в девятнадцатом веке, когда появились фотометры, была создана точная шкала звездных величин. Оказалось, что звезды первой звездной величины в 2,512 раз ярче звезд второй звездной величиы, а те в свою очередь в 2,512 раз ярче звезд третьей звездной величины и так далее. Более ярким звездам,чем первой звездной величины, пришлось присвоить нулевую звездную величину, а еще более ярким объектам – отрицательные звездные величины.

Поэтому в вышеприведенном тексте звездные величины иридиумов, Луны и Солнца выражены отрицательными числами. Звездная величина – единица измерения яркости. Яркость точечных объектов, которыми являются звезды, называется в астрофизике блеском. Даже в самые большие телескопы звезды видны  не дисками, а точками. Для оценок размеров звезд приходится использовать сложные методы.

Вблизи экватора, где очень темные ночи, в горах, где высокая степень прозрачности атмосферы, или на поверхности космических аппаратов, куда выходят космонавты, видно, что все небо усыпано звездами, но человеческий глаз воспринимает звезды только до шестой звездной величины. А специализированные космические аппараты – до 22-й, то есть в миллионы раз более слабые, чем самые слабые, доступные человеческому глазу.